El método general de la pérdida de peso requiere que una persona consuma menos calorías de las que quema cada día para crear un "déficit de calorías." La mayoría de los individuos sanos pierden una libra por lograr un déficit de 3.500 calorías en un período determinado de tiempo. Por ejemplo, la pérdida de 4 libras en un mes requiere un déficit calórico de aproximadamente 500 calorías por día.Según el Instituto Nacional de Salud, el déficit de calorías precisa necesaria para perder una libra varía un poco según la persona, las mujeres que requieren un déficit de calorías mayor que los hombres. Las personas con un bajo porcentaje de grasa corporal también requieren un déficit de calorías superior para bajar de peso que los individuos con un alto porcentaje de grasa corporal.
El mantenimiento de un déficit de calorías para perder libras puede implicar el corte de calorías mediante la eliminación de los alimentos ricos en calorías con bajo valor nutricional, en sustitución de alimentos ricos en calorías con alimentos bajos en calorías y la reducción de tamaño de las porciones. Además de mantener una dieta saludable, se recomienda el ejercicio regular para quemar más calorías.
Incluso el ejercicio de baja intensidad, como caminar y subir escaleras, ayuda en la pérdida de peso, según lo explicado por el Instituto Nacional de Salud. El Instituto recomienda entre 150 a 300 minutos de ejercicio a la semana, alcanzables a través de tan sólo 30 minutos de ejercicio cada día.