La magnitud de los efectos de la exposición prenatal a las drogas en un hijo no se conocen por completo, pero muchos estudios científicos han documentado que los bebés nacidos de madres que abusan de la cocaína durante el embarazo a menudo se entregan prematuramente, tienen bajo peso al nacer y la circunferencia de la cabeza es de menor tamaño, y son a menudo más corto en longitud.La estimación de la magnitud de las consecuencias del abuso de drogas de la madre es difícil, y determinar el peligro específico de una droga en particular para el feto es aún más problemática, dado que, por lo general, más de una sustancia es abusada.
Factores tales como la cantidad y el número de todas las drogas de abuso, la atención prenatal inadecuada, el abuso y el abandono de los niños, debido al estilo de vida de la madre, estado socio-económico, la mala nutrición de la madre, otros problemas de salud, y la exposición a enfermedades de transmisión sexual, son sólo algunos ejemplos de la dificultad de determinar el impacto directo de la utilización perinatal de cocaína, por ejemplo, sobre el resultado materno y fetal.
Los bebes pueden sufrir, un daño grave e irreversible, incluyendo la inteligencia reducida y las habilidades sociales. Se descubrió más tarde que se trataba de una exageración. La mayoría de los bebés que se han expuesto al crack parecen recuperarse bastante bien. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de estos niños parecen normales no debe ser sobre interpretado como un signo positivo.
El uso de tecnologías sofisticadas, los científicos están descubriendo que la exposición a la cocaína durante el desarrollo fetal puede conducir a que su hijo no tenga la misma inteligencia que los demás niños.