Según la FDA, las tomografías giran una fuente de rayos X frente a un detector y alrededor de un paciente, produciendo un haz delgado, en forma de abanico de rayos X que pasan a través de los cuerpos de los pacientes una pequeña sección a la vez. Los detectores registran las radiografías a medida que pasan a través del cuerpo del paciente y las transmiten a un ordenador que los reconstruye en una o varias imágenes de cortes transversales de los órganos y tejidos internos.