Los síntomas de TDAH caen bajo las categorías de falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Frecuentes errores por descuido, distracción fácil y dificultad para mantenerse organizada son ejemplos de los síntomas de falta de atención. La hiperactividad puede manifestarse como una tendencia a hablar en exceso o frecuente inquietud, mientras que con frecuencia interrumpir a los demás es un ejemplo de la impulsividad.Los niños con trastorno de hiperactividad y déficit de atención a menudo pueden aparecer como si no escuchan cuando otros hablan directamente a ellos, o pueden evitar o expresar un disgusto por las actividades que requieren sostenido compromiso mental, como tarea, señala. Pueden perder las cosas con más frecuencia que otros niños y tienen una tendencia a ser olvidadizo, incluso cuando se trata de cosas que forman parte de sus rutinas habituales. Otro indicador es el fracaso para completar las tareas o siga las instrucciones que no se relacionan con la desobediencia intencional.
En los niños, el componente de la hiperactividad del TDAH puede presentarse como una tendencia a subir o correr en momentos inadecuados, mientras que los enfermos de adolescentes y adultos con TDAH a menudo dicen sentirse generalmente inquietos. Incomodidad al intentar participar en actividades de ocio tranquilas es otra manifestación potencial de hiperactividad.
TDAH se considera normalmente un trastorno psiquiátrico que comienza en la infancia. La cuarta edición del Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales requiere desarrollo de los síntomas antes de la edad de 7 años para el diagnóstico. Sin embargo, la edad de corte generalmente aceptado para el desarrollo de los síntomas fue de 12 con la publicación del DSM-5.