Según los Institutos Nacionales de Salud, los científicos no están seguros de la causa exacta del TDAH, pero los estudios indican que los genes juegan un papel importante en su desarrollo. Factores ambientales, nutrición, lesiones cerebrales y el entorno social de una persona también pueden contribuir al desarrollo del TDAH.El TDAH no se desarrolla debido a la mala crianza de los hijos, problemas familiares, que consumen demasiada azúcar o viendo demasiada televisión; sin embargo, existe un vínculo entre el tabaquismo, el abuso de drogas o alcohol durante el embarazo y el TDAH en los niños. La alta exposición al plomo y otras toxinas ambientales son también posibles causas.
Los síntomas del ADHD generalmente se desarrollan entre las edades de 3 y 6, y el trastorno puede ser difícil de diagnosticar, ya que muchos niños en este grupo de edad tienen un acto impulsivo y se les distrae fácilmente. Los padres y los maestros son generalmente los primeros en notar los síntomas, pero un profesional de la salud con licencia debe evaluar al niño y recopilar información acerca de su comportamiento y el medio ambiente antes de hacer un diagnóstico. A partir de 2014, hay muchos tratamientos disponibles que alivian los síntomas del TDAH y los investigadores continúan desarrollando aún más tratamientos, pero no hay cura que esté disponible para el trastorno.