Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el trastorno bipolar es un trastorno cerebral caracterizado por niveles inusuales de energía, niveles de actividad, cambios de humor y, posiblemente, una incapacidad para funcionar. El trastorno bipolar I es un subtipo de trastorno bipolar en la que el paciente ha experimentado al menos un episodio maníaco-depresivo maníaco o mixto que dura por lo menos siete días. Por lo general, los pacientes que sufren de trastorno bipolar I también experimentan episodios depresivos.Se afirma que el trastorno bipolar también se conoce como depresión maníaca o trastorno maníaco-depresivo. La característica distintiva principal trastorno bipolar I a partir de otros subtipos de trastorno bipolar tales como el trastorno bipolar II y ciclotimia es la presencia de manía. Los pacientes que sufren de otros subtipos de trastorno bipolar pueden experimentar la hipomanía, una forma más leve de manía, pero nunca experimentar los síntomas extremos de la manía presente en pacientes con trastorno bipolar I.
Se describe la manía como una combinación de algunos cambios, pero no necesariamente todos los siguientes síntomas: euforia, autoestima elevada, grandiosidad, juicio pobre, pensamientos acelerados, habla rápida, impulsividad, dilapidación, hipersexualidad, psicosis, agresividad, agitación, aumentó de la actividad física y la disminución de la necesidad de dormir. Los pacientes con trastorno bipolar I pueden también tener a veces la experiencia de hipomanía, una manifestación menos severa de manía. Sin embargo, la hipomanía no es exclusivo del bipolar I en los pacientes.