Los signos del trastorno bipolar pueden ser sutiles. Un síntoma importante del trastorno bipolar es la depresión con episodios poco frecuentes de la manía. Muchos pacientes con trastorno bipolar a menudo se diagnostican antes de que el pronóstico se haga evidente. Los síntomas generales de trastorno bipolar incluyen el abuso de sustancias, los cambios de humor, impulsividad, la imprudencia y el exceso de confianza.Además se enumera inusitada agresividad, la ansiedad, la tristeza, llanto, inquietud, insomnio, confusión y falta de atención como signos de trastorno bipolar. El exceso de preocupación, ansiedad y comer en exceso son otros síntomas de la enfermedad.
El Instituto Nacional de Salud Médica afirma que los síntomas de manía en el trastorno bipolar incluyen irritación extrema, hablar rápido, la distracción, la elección de asumir tareas inalcanzables y participar en comportamientos riesgosos. Los síntomas del estado abajo del trastorno bipolar incluyen la pérdida de la libido, sentimientos de desesperanza, pensamientos suicidas y la fatiga abrumadora. Los cambios de humor del trastorno bipolar pueden tener un patrón predecible que ocurre cada pocos meses o como conmutación rápida que se produce cada pocas horas. Algunos pacientes con trastorno bipolar no experimentan episodios de manía elaboradas. Estos pacientes pueden experimentar la hipomanía, que es una forma más leve de manía que hace que el paciente se sienta más productivo durante el episodio. Muchos pacientes con trastorno bipolar experimentan graves síntomas psicóticos como alucinaciones o delirios que les dan la idea de que son alguien que no son.