La depresión grave o clínica se caracteriza por síntomas que incluyen fatiga, sensación de inutilidad, concentración alterada, insomnio y pérdida de peso significativa. También está marcado por un estado de ánimo deprimido continuo y pensamientos de muerte o suicidio.
La depresión severa puede afectar la capacidad de una persona para trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de amigos y actividades. La depresión severa puede afectar a personas sin antecedentes familiares de la enfermedad, pero parece ocurrir de una generación a otra. Afecta aproximadamente al 6.7 por ciento de las personas en los Estados Unidos mayores de 18 años. También afecta a adultos mayores, adolescentes y niños, pero estas edades con frecuencia no son diagnosticadas ni tratadas. Alrededor del doble de mujeres que de hombres tienen depresión severa, y los cambios hormonales durante la pubertad, la menstruación, el embarazo, el aborto espontáneo y la menopausia pueden aumentar el riesgo. El estrés en el hogar, el trabajo y la crianza de un niño solo también aumentan el riesgo.
La depresión severa puede ser desencadenada por la pérdida de un ser querido, el aislamiento social, la sensación de privación, los cambios importantes en la vida y los conflictos personales en las relaciones. El abuso físico, sexual o emocional también puede desencadenar depresión severa. El tratamiento de la depresión depende de la gravedad de los síntomas. Un médico puede recomendar que un paciente use medicamentos antidepresivos, psicoterapia o terapia de conversación. Se pueden agregar otros medicamentos al antidepresivo para aumentar su efectividad. La efectividad de los medicamentos varía de persona a persona, y puede ser necesario que un paciente pruebe múltiples medicamentos.