El Instituto Nacional de Salud Mental explica que hay dos tipos principales de medicamentos para ataques de pánico: antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad. Los antidepresivos mejoran los síntomas relacionados con el pánico a largo plazo, mientras que los medicamentos contra la ansiedad proporcionan un alivio a corto plazo de acción rápida para los ataques de pánico. En algunos casos, se pueden recetar IMAO en lugar de un antidepresivo tradicional.
Las benzodiazepinas de acción rápida a menudo prescritas para ataques de pánico incluyen Xanax, Ativan y Klonopin (también conocido como alprazolam, lorazepam y clonazepam, respectivamente). Estos medicamentos son PRN, lo que significa que se toman según sea necesario cuando surgen los síntomas de pánico. Esto contrasta con los antidepresivos para el trastorno de pánico, ya que los antidepresivos deben tomarse todos los días para recibir algún beneficio. Generalmente se necesitan algunas semanas de uso de antidepresivos para ver una mejoría. Algunos antidepresivos prescritos para ataques de pánico y trastornos de ansiedad son ISRS, como Paxil y Zoloft, y antidepresivos tricíclicos, como Norpramin.
Cada tipo de medicamento tiene sus propios riesgos y efectos secundarios. Los efectos secundarios generales incluyen dolores de cabeza, náuseas y problemas para dormir. Además, Klonopin y varios tipos de antidepresivos pueden aumentar la ideación suicida, por lo que las personas que toman medicamentos para ataques de pánico deben controlarse de cerca. En casos raros, las reacciones alérgicas son posibles. Se aconseja a los pacientes buscar ayuda médica de inmediato si experimentan urticaria, hinchazón facial, confusión, dificultad para hablar o problemas para respirar.