Un ataque de pánico es una sensación repentina de terror que puede causar que alguien experimente síntomas físicos, como latido cardíaco acelerado, dificultad para respirar, debilidad, mareos, sudoración, hormigueo o entumecimiento en las manos y dolor en el pecho o en el estómago. Los ataques de pánico también pueden causar que una persona sienta un frío caliente o frío. Estos ataques son generalmente breves y duran menos de 10 minutos.
Los ataques de pánico pueden atacar sin previo aviso, razón por la cual quienes los padecen tienden a permanecer temerosos y ansiosos. La causa de los trastornos de pánico no está clara, pero pueden estar asociados con el estrés o los principales cambios de la vida, como tener un hijo, casarse o comenzar un nuevo trabajo. Una persona que ha tenido un ataque de pánico es más probable que tenga ataques posteriores que alguien que nunca ha experimentado uno. Una persona que tiene ataques de pánico repetidamente se considera que tiene un trastorno de pánico.
Los ataques de pánico son tratables, y la mayoría de los pacientes mejoran con el tratamiento. Se ha usado una combinación de psicoterapia y medicamentos orales, que incluyen medicamentos contra la ansiedad y antidepresivos, para tratar el trastorno. Los trastornos de pánico son comunes y afectan al 1.7 por ciento de los adultos en los Estados Unidos entre las edades de 18 y 54.